那女子轻轻抬了抬手，麻雀们恢复站姿。

  鲤伴一惊，眼前这位女子就是当今皇后娘娘初九？她怎么到江上来了？

  那女子走到鲤伴的床边，温和地问：“你好些没有？”

  说完这句话，她的眼里居然有泪水在团团转，肃杀而艳丽的嘴唇也微微颤抖。

  “让你受苦了。”她又说。

  她的亲切态度让鲤伴感动而又疑惑。

  她侧头吩咐身边的麻雀说：“拿点水来。”

  麻雀慌忙端了一盅茶水过来。

  她没有接茶盅，而是伸手在茶盅外面摸了摸，然后一手将茶盅打落，责骂说：“蠢材！这不烫吗？”

  麻雀急忙跪在地上，不停地磕头。

  另一个麻雀立即又端了一盅茶水来。

  她又摸了摸茶盅外面，抬起手来又要将茶盅打落，但手举了起来，却缓缓放下，神情略为疲惫地说：“太凉了，兑点热水。”

  麻雀惊恐不安地退下，换了一盅茶捧上。

  她再次摸了摸茶盅，终于双手将茶盅接了过来，对着茶水吹了吹，然后坐在床沿上，将茶盅放在鲤伴的嘴边，轻声细语说：“我慢慢倒，你慢慢抿，不要着急，不要呛到。”

  鲤伴感觉茶水流进了嘴里，那温度刚刚好，一点儿也不烫，一点儿也不凉。

  喝完茶水，他果然感觉嗓子舒服多了。

  “你……就是初九？”鲤伴问。

  “初九？你叫我初九？”她有些意外，有些惊喜。

  她身后的麻雀露出惊慌失措的表情，厉声说：“不得对皇后娘娘无礼！”

  另一个麻雀觉察出异样，偷偷扯了一下那个麻雀的袖子。那个麻雀立即噤了声。

  “你记得我？”她轻声问。她的眼睛中闪着光。

  鲤伴摇摇头，说：“我在很多人那里听到过你的名字。”

  初九眼中的光消失了。

  “从别人那里听到的，都不是什么好话吧？”初九勉强一笑，将空了的茶盅交还给麻雀。

  她缓缓起身。

  鲤伴问：“我的那些朋友呢？”

  “他们都没事，只是会比你晚一点醒过来。放心吧。”初九说。

  “你把他们全部救起来了？”鲤伴问。

  “既然是你的朋友，我当然要都救下来。”初九微笑说。

  她转过身去，要离开这里。

  鲤伴在她背后问：“天火是不是你放的？”

  初九沉默良久，然后问：“为什么这么说？”

  鲤伴说：“与我一起来的人都能救下来，说明你早有准备。由此可见，这天火并不是天火，而是人火，是人放的火。”

  初九回过身来，弯下腰，摸摸鲤伴的额头，说：“你跟你爷爷一样有一双慧眼，能洞察秋毫。你说对了，天火是我放的。你见到的归去来，是我派来的人。我让他告诉你们，亥时会有危险。远在皇城的我都知道你跟胡子金兄弟一起来，那么路上传消息的人难免会走漏消息。你乘坐的船，早已在我众多敌人的虎视眈眈之下。就在那船上，说不定已经有人混迹其中。”

  她收起了手，直起了腰，说：“所以，我借用天火烧掉那船。归去来让你们跳水，我的船已在附近接应救援。这样的话，不但别有用心的人与那船一起灰飞烟灭，一路上其他暗藏杀机的人也以为你们没能逃出大火。”

  鲤伴着急地爬着坐了起来，说：“可是船上还有那么多人，他们是无辜的！”

  他忍不住回想落水的时候看到的熊熊烈火如同炼狱的情形。他也明白了，胡子金将他的头往水下按，是怕飞溅的火苗伤了他。

  初九淡淡地说：“与我无关的人对我来说，跟路边的树木花草没有任何区别。我不会为了留下一片草或者几棵树，而放弃救你。”

  鲤伴迷惑地问：“可是我跟你又有什么关系呢？我爷爷曾经是你最强的对手，你害怕的狐狸和树枕在我家楼上住了这么多年。我应该还不如树木不如花草才是。你为什么要救我？”

  “因为……”后面的话还没有说出口，她的眼泪又涌了出来，“因为我一直在皇城等你回来。”

  鲤伴听得清楚，初九说的不是“等你来”，而是“等你回来”，好像他以前到过皇城。可是他自出生以来从未去过皇城，别说皇城了，他从未去过比县城还远的地方。

  见初九泪水盈盈，鲤伴想问的话又不敢问了，只是默默地看着她流泪。

  旁边的麻雀窃窃私语。其中一个说：“自我追随皇后娘娘以来，从未见过她流泪，这是第一次。”

  麻雀交头接耳，都为皇后娘娘的失态而感到讶异。

  鲤伴非常意外，人人口中唾骂的初九，居然是这样动不动就爱哭的柔弱女子？

  麻雀对初九的态度也让鲤伴感到意外。这些麻雀平时叽叽喳喳，没有规矩，初九不应该完全不知道。虽然初九刚刚进门的时候麻雀们规规矩矩，但是见到初九有些异样，竟然敢在背后私下讨论，而初九没有因为这个责罚她们。就算是巴陵县城的县太爷，若是在公堂上听到衙役说悄悄话，也定然会打他个三十大板。

  “我以前去过皇城吗？”鲤伴问。

  初九回答说：“忘了也好。”

  看似答非所问，又像是回答了他。